El hallazgo científico fue publicado en Nature y marca una esperanza para las enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer
“Descubrimos que la infusión de líquido cefalorraquídeo (LCR) joven directamente en cerebros envejecidos mejora la función de la memoria”, publicaron investigadores de la Universidad de Stanford en la revista científica Nature.
Los investigadores tomaron LCR de ratones jóvenes y lo suministraron en el cerebro de ratones viejos para ver si el proceso podía rejuvenecer a los roedores envejecidos. A través de diferentes pruebas, los roedores con LCR demostraron haber recuperado la memoria.
Este estudio muestra una esperanza para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, pero pasar de ratones a humanos plantea desafíos éticos y científicos.
Líquido cerebral para rejuvenecer el cerebro
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es la sustancia que fluye dentro y alrededor del cerebro y la médula espinal. Ayuda a amortiguar en caso de una lesión y nutre las células cerebrales, esta característica fue la que llamó la atención de los investigadores, además de que su composición cambia con la edad.
El primer reto fue extraer el LCR de los ratones sin perforar ningún vaso sanguíneo ni tocar el cerebro. Se escogieron ratones de 10 semanas de edad. A estos se les hizo una pequeña abertura por encima de sus cuellos para sacar la sustancia de una pequeña cavidad cerca de la parte posterior del cerebro.
Después se les suministró la sustancia a ratones de veinte meses de edad y se les sometió a una prueba de memoria que antes ya no eran capaces de recordar.
El ejercicio consistía en una secuencia de eventos que sabían de jóvenes, primero se enciende una luz y después hay una pequeña descarga eléctrica. Los animales que recibieron el líquido cerebral se pusieron alerta al ver la luz, como lo hacían antes. Estos exámenes duraron una semana y se repitieron a las tres semanas para comparar el cambio en la memoria remota.
La sustancia tuvo un fuerte efecto en las células que actúan como precursores de los oligodendrocitos, que favorecen las conexiones de señal entre las neuronas. Los nuevos oligodendrocitos se ubicaron en el hipocampo, el área de la memoria.
Los científicos replicaron el experimento pero ahora con LCR de personas jóvenes a ratones viejos y registraron un efecto rejuvenecedor similar.
“En resumen, descubrimos que el LCR joven es suficiente para mejorar la función de la memoria en ratones de edad avanzada“, escribieron en el estudio publicado el día 11 de mayo.
Ubicación del sitio de infusión del líquido cerebral (Imagen: Instituto Allen, atlas de cerebro de ratón)
La clave para recuperar la memoria
En medio de la investigación se dieron cuenta de que había una proteína particular en el líquido cefalorraquídeo joven que parecía ser la involucrada en desencadenar el rejuvenecimiento cerebral: el factor de crecimiento de fibroblastos 17 (FGF17).
El estudio encontró que si se agrega solamente esta proteína en el líquido cefalorraquídeo del ratón viejo se pueden replicar parcialmente los efectos del LCR joven.
El envejecimiento cerebral es la base de la demencia y las enfermedades neurodegenerativas, por lo que el estudio despierta esperanzas para tratarlos. Sin embargo, el paso de modelos animales a un tratamiento para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer en humanos, es lento.
Principalmente porque existen cuestiones éticas relacionadas con la recolección de este líquido cerebral en humanos. Por ejemplo, el método y la cantidad que será posible extraer. Se requiere una punción lumbar para la extracción de la sustancia y además hay riesgos en la salud en caso de una pérdida representativa del líquido.
Además, el cerebro está protegido con barreras, lo que puede limitar el acceso a estos factores, impidiendo su potencial de rejuvenecimiento.
Los mismos investigadores han advertido que probar funcionalmente con transferencias de LCR in vitro ha sido difícil debido a las limitaciones técnicas en la recolección y la infusión directa de la sustancia al cerebro. Concluyeron que el tratamiento tardará, pero este es un primer avance.
En medio de la investigación se dieron cuenta de que había una proteína particular en el líquido cefalorraquídeo joven que parecía ser la involucrada en desencadenar el rejuvenecimiento cerebral: el factor de crecimiento de fibroblastos 17 (FGF17). (Captura de pantalla del estudio)
Fuente: Tecreview.tec.mx
Por: Susan Irais: Periodista de ciencia. Ha escrito en El Universal, revista Algarabía, Ciencia UNAM y en medios internacionales como El Tiempo, Detroit Catholic y otros. Coautora del libro (2019): Presente, Pasado y Futuro de la Ciencia (vista por el periodismo). Miembro de la Red Mexicana de Periodistas de Ciencia.